傳統的油脂化工是制油行業(yè)副產(chǎn)品綜合利用的衍生行業(yè)，比如從精煉皂腳皂化制肥皂、從棉籽油腳蒸餾制備脂肪酸、米糠油腳中提取谷維素等?，F代油脂化工工業(yè)屬于精細化工范疇，在中國，油脂化工行業(yè)屬于洗滌用品行業(yè)分支，油脂化工的原料不再主要依靠制油行業(yè)的副產(chǎn)品?，F代的油脂化工是通過(guò)對動(dòng)物油脂、植物種子進(jìn)行加工制得天然油脂產(chǎn)品，再由天然油脂得到各種油化產(chǎn)品。
——脂肪酸。 天然脂肪酸是所有油脂的主要共同成分，脂肪酸通常以酯的形式廣泛存在于油脂和蠟中，主要由動(dòng)植物油脂、皂角及妥爾油制備?？赏ㄟ^(guò)水解制得。自然界有40多種脂肪酸，按碳鏈長(cháng)度分為：短鏈（2-4個(gè)C）、中鏈（6-12個(gè)C）、長(cháng)鏈（>14個(gè)C）。脂肪與水在酸/堿/酶的催化以及一定溫度下，可制得脂肪酸和甘油，該過(guò)程包括預處理、水解、分餾、蒸餾、氫化等流程。近幾年,隨著(zhù)裝置的改進(jìn)和技術(shù)的進(jìn)步，以及下游產(chǎn)業(yè)的不斷發(fā)展，脂肪酸產(chǎn)量也在不斷增長(cháng)。 動(dòng)植物油脂作為一種天然可再生資源與石油化工產(chǎn)品相比顯示了良好的生態(tài)性，可獲得既無(wú)支鏈又無(wú)環(huán)狀結構的直鏈脂肪酸。是制取脂肪酸的主要原料。
在合適的條件下油脂與水反應分解成脂肪酸和甘油，這個(gè)反應稱(chēng)為油脂的水解。油脂水解的反應是逐步進(jìn)行的，同時(shí)又是可逆的。
油脂水解得到的天然脂肪酸有飽和脂肪酸、不飽和脂肪酸、羥基脂肪酸等。
(1) 飽和脂肪酸 為偶碳數脂肪酸.如癸酸、月桂酸、豆蔻酸、棕櫚酸、硬脂酸等。
(2) 不飽和脂肪酸 有油酸、亞油酸、亞麻酸及其同系物。①油酸組：含有一個(gè)雙鍵，雙鍵的位置多在9位。此類(lèi)不飽和酸在脂肪中分布甚廣，如油酸、癸烯酸(羊油酸)。②亞油酸組：含有兩個(gè)雙鍵的不飽和酸。在動(dòng)植物油中的含量較多，分布較廣的是十八碳原子的亞油酸。③亞麻酸組：含有三個(gè)雙鍵的不飽和酸屬于亞麻酸組，多數為十八個(gè)碳原子，代表性的是亞麻酸和桐酸。
(3) 含有羥基的脂肪酸 自然界存在較多的是蓖麻油酸(12-羥基9-十八烯酸)：
(4) 奇數碳脂肪酸和支鏈脂肪酸 Weitkamp及其合作者于1947年第一次發(fā)現了天然存在的奇數碳脂肪酸。某些天然脂肪如羊毛脂中含有支鏈脂肪酸?？煞譃閮山M：異構酸(烴鏈末端是異丙基)和反異構酸(烴鏈末端是仲丁基)。
(5) 其他天然羧酸如松香酸；
——甘油。天然甘油以天然油脂（動(dòng)植物脂）為原料。國內甘油的主要來(lái)源為脂肪酸、脂肪醇和制皂生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的副產(chǎn)品，近年來(lái)也有發(fā)展生物柴油帶來(lái)的一部分甘油。目前，國內甘油市場(chǎng)仍然存在缺口,每年的甘油進(jìn)口量仍然較大。近年來(lái)，國外粗甘油大量進(jìn)口到國內，這些粗甘油的進(jìn)口，也對國內精制甘油的市場(chǎng)產(chǎn)生了一定沖擊。此甘油為天然甘油 。天然甘油以天然油脂（動(dòng)植物脂）為原料。
天然甘油的生產(chǎn)工藝有水解棕櫚油、皂化甘油等。
水解棕櫚油的甘油雜質(zhì)少、純度高，是最好的甘油。
甘油生產(chǎn)流程
——生物柴油。生物柴油仍然是一個(gè)熱門(mén)話(huà)題，被全世界認為是石油的理想替代品，因而在過(guò)去的幾年中得到了迅猛發(fā)展。生物柴油的主要原料是動(dòng)植物油脂，迅猛發(fā)展的背后帶來(lái)了一系列深層次的問(wèn)題，最直接的就是導致糧食及食用油脂短缺，糧油價(jià)格上漲。為解決這些問(wèn)題，木本植物等非糧食作物的開(kāi)發(fā)利用、微藻產(chǎn)油技術(shù)等成為了研究熱點(diǎn)。 中國的油脂化工行業(yè)是從肥皂開(kāi)始的，相對于國際同行起步較晚。隨著(zhù)改革開(kāi)放的不斷深入，國家對于基礎油脂化學(xué)品的開(kāi)發(fā)力度逐漸加大,使得中國油脂化工行業(yè)取得了較快發(fā)展。最近幾年石油價(jià)格的巨幅震蕩給油脂化學(xué)品行業(yè)的發(fā)展帶來(lái)了更多機遇。同時(shí)，隨著(zhù)經(jīng)濟的發(fā)展和人們生活水平的提高，人們對綠色、環(huán)保、來(lái)源于可再生資源的產(chǎn)品的需求越來(lái)越高,而油脂化學(xué)品正是迎合了這樣的需求。因此，公眾對油脂化學(xué)品的關(guān)注度大幅提高，也推動(dòng)了油脂化工行業(yè)的發(fā)展，使油脂化工行業(yè)日漸成為關(guān)系國計民生的重要產(chǎn)業(yè)之一。 脂肪酸衍生為脂肪醇、脂肪胺這些基礎油脂化學(xué)品，再經(jīng)過(guò)諸如氫化、乙氧基化、磺化、硫化、皂化等反應，能夠生產(chǎn)出眾多表面活性劑化學(xué)品，這些化學(xué)品可應用于 塑料、橡膠、紡織、日化、皮革、造紙、油田、農藥等諸多領(lǐng)域。
